Dans le langage courant, un cépage est un plant de vigne caractérisé par la forme de ses feuilles et de ses grappes. Au niveau botanique, c'est un cultivar c'est-à-dire une variété de population composée d'individus génétiquement différents mais qui présentent des caractéristiques proches, plutôt qu'une variété au sens botanique de vigne. Le cépage ne peut être multiplié que par voie végétative (bouture ou greffe).

La vigne est une plante qui mute très facilement, il arrive qu'un même plant produise deux raisins différents.